Los hechos
- El Hospital de la Caridad de Sevilla es un conjunto barroco del siglo XVII situado en el barrio del Arenal.
- Es sede de la Hermandad de la Santa Caridad, fundada por Miguel de Mañara.
- Alberga obras de Murillo, Valdés Leal y Pedro Roldán.
- Fue declarado Monumento el 4 de agosto de 1992, con el código RI-51-0007326.
- Cuatro de los ocho lienzos de Murillo pintados para el hospital están hoy fuera de España.
El Hospital de la Caridad de Sevilla es un conjunto barroco del siglo XVII situado en el barrio del Arenal, sede de la Hermandad de la Santa Caridad fundada por el filántropo Miguel de Mañara, que alberga obras de Murillo, Valdés Leal y Pedro Roldán. La iglesia y hospital de la Santa Caridad ocupa un solar cedido junto al río Guadalquivir, en pleno corazón del barroco sevillano.
El conjunto reúne tres capas superpuestas: una institución de beneficencia con casi seis siglos de historia, la reforma que le imprimió Mañara en el siglo XVII y un patrimonio pictórico que hoy está repartido entre Sevilla y varios museos europeos y americanos. Esta guía repasa esas tres capas y añade la información necesaria para organizar la visita.
Historia de la Hermandad de la Santa Caridad
La Hermandad de la Santa Caridad se fundó en Sevilla a mediados del siglo XV. Sus primeras reglas conocidas están fechadas en 1578, más de un siglo después de su origen, lo que sitúa a la cofradía entre las más antiguas de la ciudad.
Sus cometidos originales estaban ligados a la muerte más que a la enfermedad: trasladar al hospital a los enfermos desvalidos, asistir espiritual y temporalmente a los condenados a muerte y darles sepultura. La Hermandad también intervenía durante las riadas del Guadalquivir, recogiendo los cadáveres que quedaban en las orillas.
En sus primeros siglos, la cofradía se reunía en una pequeña ermita bajo la advocación de San Jorge, en el barrio del Arenal. En 1645 adquirió un solar destinado a levantar una nueva iglesia, el paso previo a la transformación que llegaría con Mañara.
Miguel de Mañara: el fundador que transformó la Caridad
Miguel de Mañara ingresó como hermano de la cofradía en 1662 y fue nombrado hermano mayor en 1663. Uno de sus primeros pasos fue pedir la cesión de una de las reales atarazanas, las naves que Alfonso X de Castilla había mandado edificar en 1252, para instalar allí las nuevas dependencias de la Caridad.
Bajo su dirección, el hospicio se abrió a personas sin techo y se creó un comedor junto a un hospital que, según la única fuente que detalla la cifra, llegó a disponer de 50 camas. El número exacto de camas no está confirmado por más de una fuente, pero refleja el salto de escala que dio la institución en esos años.
Mañara también incrementó en más de 500 el número de hermanos, de nuevo una cifra que procede de una sola referencia. Entre 1661 y 1679 elevó la recaudación de limosnas hasta un millón de ducados, destinados al socorro de los pobres y a las obras caritativas de la Hermandad. Murió en 1679, antes de ver terminada la ornamentación de la iglesia, que se culminó en 1685.
Arquitectura: la iglesia de San Jorge y el conjunto barroco
La nueva iglesia fue proyectada en 1644 por Pedro Sánchez Falconete, tras la ruina de la antigua capilla de San Jorge. Mañara reformó los planos originales y aceleró las obras una vez asumió la dirección de la Hermandad. La fachada quedó rematada por Leonardo de Figueroa.
La capilla mayor y la sacristía se terminaron en 1670 y la iglesia se inauguró el 16 de julio de 1674. Los patios del hospital y la torre de la iglesia se completaron en 1721, también obra de Leonardo de Figueroa, casi medio siglo después de la inauguración.
La fachada se organiza en tres cuerpos. Los azulejos representan a San Jorge, Santiago y las virtudes teologales —Fe, Esperanza y Caridad—, mientras que esculturas de Fernando III y San Hermenegildo flanquean la puerta. El ático se remata con una baranda de hierro y pináculos de ladrillo. En el interior, una nave única con bóveda de cañón se abre a una pequeña cúpula en el antepresbiterio; las pilastras son corintias y el coro se eleva sobre una arcada triple a los pies del templo. El edificio fue declarado Monumento —código RI-51-0007326— el 4 de agosto de 1992.
Las obras de arte imprescindibles
In Ictu Oculi (Valdés Leal)
Situado a los pies de la iglesia, este lienzo muestra un esqueleto que apaga con una mano la llama de la vida mientras pisa un mapamundi, símbolo del poder de la muerte sobre todo lo terrenal. Valdés Leal lo pintó entre 1671 y 1672, dentro del programa iconográfico que la Hermandad encargó para recordar la vanidad de lo material.
Finis Gloriae Mundi (Valdés Leal)
También a los pies de la iglesia y pintado entre 1671 y 1672, este cuadro representa el interior de una cripta con cadáveres en descomposición: un obispo por la Iglesia, un esqueleto por el pueblo y un caballero de la Orden de Calatrava por la nobleza. Una balanza sostenida por la mano de Cristo enfrenta los pecados capitales con las obras de misericordia, la idea que atraviesa todo el conjunto.
El Triunfo de la Santa Cruz (Valdés Leal)
Colocado en el trascoro, representa al emperador Heraclio adorando la Cruz y despojándose de sus vestiduras para entrar en Jerusalén de forma humilde. La Hermandad encargó esta obra en 1685, ya tras la muerte de Mañara en 1679, como cierre del programa pictórico del templo.
Retablo Mayor de la Caridad
Es una obra conjunta: el retablo es de Bernardo Simón de Pineda, la escultura del entierro de Cristo de Pedro Roldán, y el dorado, el estofado y la policromía de Valdés Leal. Mañara lo propuso en 1670 por un precio final de 12.000 ducados; Valdés Leal cobró 10.000 ducados solo por el acabado. Se concluyó en 1674 y a los lados figuran San Roque y San Jorge.
Serie de la Misericordia (Murillo)
Murillo pintó ocho lienzos para el hospital sobre las obras de misericordia. Cuatro fueron robados en 1810, durante la Guerra de la Independencia, por el mariscal francés Soult, y hoy se conservan en la National Gallery de Londres, la National Gallery de Ottawa, la National Gallery de Washington y el Ermitage de San Petersburgo. Solo dos originales permanecen en el edificio: San Juan de Dios con un enfermo y Santa Isabel de Hungría curando a los tiñosos. Desde 2008 el hospital exhibe reproducciones de los cuatro cuadros que faltan.
Los hechos
Los precios y horarios de visita del Hospital de la Caridad proceden de fuentes institucionales de la Junta de Andalucía y son fiables, aunque pueden variar: conviene comprobarlos antes de organizar la visita.
El Hospital de la Caridad de Sevilla reúne en un mismo edificio la historia de una institución benéfica, la huella de Miguel de Mañara y un patrimonio pictórico repartido entre Sevilla y varios museos europeos y americanos. Quien visite la iglesia de San Jorge puede reconocer, en cada lienzo y en cada azulejo, una parte distinta de esa historia.
Periodista independiente con 15 años de experiencia en temas sociales y culturales. Apasionado por contar historias que generan impacto en la sociedad. Constantemente en la búsqueda de nuevas voces y perspectivas para enriquecer el debate público.
